1–3 мая 2000 года на Зимнем стадионе в Санкт-Петербурге прошел V Международный фестиваль боевых искусств “Свободная Россия”. На нем впервые в России состоялась официальная презентация боевого искусства крав-мага.

      Если термин восточные единоборства уже давно вошел в лексикон нашего общества и хорошо известен, а такие названия стилей и направлений боевых искусств, как каратэ-до, ушу, айкидо, таэквондо и другие никому не в диковинку, то словосочетание ближневосточные единоборства и тем более название крав-мага вызовут, по меньшей мере, недоумение.
      Однако, по данным крупнейших специализированных журналов о боевых искусствах, именно крав-мага уже более полутора лет является одним из самых популярных видов прикладных единоборств не только на Ближнем Востоке, но и в других частях света, например в Швеции, Бразилии, США, Канаде, Новой Зеландии и т. д.
      Что же представляет собой крав-мага?
      На иврите это словосочетание означает самооборону, рукопашный бой, боевое единоборство – и такое название стиля полностью себя оправдывает! Крав-мага – это боевое искусство Израиля, вид профессионально-прикладного единоборства, официально стоящий на вооружении спецподразделений государства Израиль.
     Крав-мага – достаточно молодой вид современных боевых искусств, ровесник государства Израиль. Однако процесс становления и развития этого направления единоборств начался гораздо раньше.
     Основателем стиля был выходец из Венгрии Имре (Имай) Лихтенфельд. Он родился в 1910 году в Будапеште в еврейской семье среднего достатка. С детских лет имея хорошие физические данные и поощряемый своим отцом, прошедшим обучение у японских специалистов по джиу-джитсу, Имай активно занимался самыми разнообразными видами спорта. Наилучших результатов он достиг в боксе, борьбе и гимнастике. Лихтенфельд несколько раз становился чемпионом Европы по французской (ныне греко-римской) борьбе и боксу, что было довольно необычно для того времени, учитывая его еврейское происхождение. Кроме того, он регулярно занимался под руководством своего отца, шлифуя разящие наповал приемы джиу-джитсу.
     В 30-е годы, с началом нацистского террора в Европе Имай Лихтенфельд и его товарищи оказались в гуще трагической борьбы и отчаянных попыток сопротивления фашизму. Имай неоднократно принимал участие в столкновениях с хорошо организованными отрядами национал-социалистов, а также организовывал группы молодежи для обеспечения обороны штаб-квартир еврейских организаций в Будапеште и Братиславе.
     Несмотря на усиливавшийся поток еврейской эмиграции в Палестину и США, Имай Лихтенфельд не спешил покинуть Европу. Он оставался в Венгрии и Словакии вплоть до 1940 года, когда в этих странах, уже оккупированных нацистской Германией, полным ходом началась кампания по целенаправленному и планомерному уничтожению еврейского населения.
     В конце 1940 года Имай Лихтенфельд с небольшой группой товарищей буквально в последний момент успел вскочить на пароход, отплывавший в Палестину. Речное судно представляло собой ржавую посудину, неспособную к открытым морским переходам. В Средиземном море, недалеко от побережья Малой Азии, оно потерпело крушение и затонуло. Имай Лихтенфельд и четверо его друзей чудом спаслись в штормовой шлюпке. Более трех дней и ночей они находились в открытом море без каких-либо запасов воды и провианта, и лишь на четвертые сутки шлюпку подобрал британский патрульный катер. К тому времени единственным выжившим после кораблекрушения был Имай Лихтенфельд.
     Англичане продержали его несколько недель в лагере для военнопленных, так как все документы Имая были утеряны. Наконец процедура идентификации его личности была пройдена, но Лихтенфельду некуда было ехать. Он записался добровольцем в Британский экспедиционный корпус и до конца второй мировой войны сражался в составе спецподразделения, действовавшего в Северной Африке. Имай неоднократно участвовал в рискованных операциях против нацистов, неизменно выходя победителем в открытых рукопашных столкновениях. Именно в это время он начал активно обучать сослуживцев своему боевому искусству.
     К моменту окончания Второй мировой войны Имай Лихтенфельд получил не только несколько ранений, но и самые почетные боевые награды Британской империи, а главное – бесценный опыт ведения рукопашных схваток и обучения бойцов спецподразделений навыкам самообороны.
     В 1945 году Имай Лихтенфельд наконец-то оказался на территории Палестины. Очень быстро на него обратили внимание руководители еврейских молодежных военизированных организаций – таких, как “Хагана”, “Герут”