Безлунной ночью, забрав на шлюпках последних пассажиров и стараясь не поднимать лишнего шума, на корабле подняли якорь. Развернув паруса и ловя свежий ветер, "Инфанта" вышла в открытое море. Капитан приказал рулевому держать курс на север. Плавание протекало без помех, лишь однажды разминулись с испанским галеоном. Тихо скрипели туго натянутые пеньковые канаты, журчала за кормой вспененная вода, наполненные ветром паруса раскачивали мачты.
     На третий день заметили прилепившееся к кромке горизонта белое перышко. Оно начало расти, и вскоре на "Инфанте" поняли, что их преследует быстроходный, хорошо оснащенный парусник. Капитан поднял подзорную трубу. Их настигал английский военный корабль. Он прочитал на высоком борту фрегата его название – "Виктория".
     Расстояние между кораблями неумолимо сокращалось. Пытаясь уйти от погони, капитан приказал поднять все паруса. Когда до английского фрегата оставалось меньше кабельтова, над ним заклубилось облако белого дыма, прогремел пушечный выстрел, и ядро с громким всплеском плюхнулось в воду у левого борта "Инфанты".
     Это был сигнал лечь в дрейф. Капитан дал команду убрать паруса и положить руль к ветру. От фрегата отчалила шлюпка. На борт "Инфанты" по веревочному трапу поднялись офицер, командовавший гребцами, и несколько вооруженных матросов.
     Офицер подошел к капитану.
     – Мое имя Рэйч, офицер английского флота Томас Рэйч. Ваш корабль шел под испанским флагом, капитан. Отныне вы наши пленники, а корабль переходит в собственность британской короны.
     – Я вынужден подчиниться силе, – гневно бросил капитан. – Вы напали на нас, как гнусные пираты!
     – Испания беспощадно топит английские корабли, мы принимаем ответные меры, – невозмутимо ответил офицер. – Куда направляется ваш корабль, капитан?
     – В Нидерланды. Я везу пассажиров, – капитан показал рукой на группу испуганных людей, собравшихся на полубаке. – Я обязался доставить их за соответствующую плату в Амстердам.
     – Вам придется изменить свой маршрут, капитан. Мы плывем в Лондон. Шлюпка возвращается на фрегат, на "Инфанте" остаются я и несколько человек из моего экипажа. Один из английских матросов станет к рулю. Под присмотром пушек "Виктории", надеюсь, ваш корабль без помех достигнет берегов Англии.
     Рэйч поднялся на полубак. Его внимание привлекла стоящая среди пассажиров на верхней палубе молодая девушка. В черных глазах на очаровательном лице не угадывалось и тени страха, от нее веяло свежестью и грациозностью. Рэйч приблизился к девушке.
     – Офицер Рэйч, мисс. Сожалею, но корабль меняет свой курс, капитан уже поставлен в известность. Кто вы и эти люди, мисс?
     – Я – Мария Нуньес, сеньор, а это мой брат – Мануэль Лопес Перейра.
     Стоявший рядом юноша учтиво приветствовал офицера. Только сейчас Рэйч заметил их поразительное сходство.
     – Я и мои попутчики – мараны, сеньор, – продолжала девушка. – Мы намеревались высадиться в Амстердаме.
     – Что заставило вас решиться на столь рискованное путешествие, мисс?
     – Мы покинули Испанию, спасаясь от жестоких преследований инквизиции. Мы желаем открыто вернуться к своей вере и придерживаться заветов наших предков.
     – Вы прекрасно владеете английским, мисс.
     – Могу изъясняться также на французском и немецком. Я и мой брат получили неплохое образование, сеньор.
     "Какая замечательная девушка!" – восхищенно подумал офицер. Он почтительно поклонился.
     – Еще раз сожалею, мисс Нуньес. Есть обстоятельства, изменить которые я не в силах. Мы плывем в Лондон.

     ...Плавание проходило спокойно. Мерно дышал океан, вздымая пологие волны. Подгоняемые попутным ветром, корабли шли на север.
     В свободное время Томас прогуливался с Марией по палубе, ему нравились их беседы. Офицер чувствовал, что ему все больше и больше нравится эта очаровательная, незаурядная девушка, а вскоре понял, что безнадежно влюблен.
     Похолодало. В яркой ультрамариновой окраске моря начали проступать пепельно-серые оттенки. Когда в туманной дымке на горизонте возникли берега Англии, Рэйч дрогнувшим голосом сообщил Марии, что должен с ней серьезно поговорить.
     – Я люблю вас, мисс Нуньес, – не отрывая взгляда от девушки, произнес он. – Я предлагаю вам свою руку и сердце, и прошу вас выйти за меня замуж, объединив наши жизни.
     Щеки девушки зардели ярким румянцем.
     – Благодарю вас, сеньор Рэйч, но... – Мария замолчала, подбирая слова, – но... наш брак невозможен. По разным причинам. И я к вам неравнодушна, однако у нас разные дороги, Томас, – вздохнула девушка...

     Проснувшиеся утром пассажиры увидели, что парусник медленно плывет по реке, обрамленной низкими, покрытыми сочной зеленью берегами. Корабль вошел в устье Темзы.
     По Лондону разнеслась весть о пленении в открытом море испанского корабля с маранами и очаровательной девушкой. Молва дошла и до ушей королевы. Заинтересовавшись, королева выразила желание увидеть молодую иноземку.
     В тот же день вечером карета доставила Марию и ее брата в летнюю королевскую резиденцию – Виндзорский замок. Закованные в латы стражники, подняв факелы повыше, вгляделись в лица приглашенных и открыли ворота.
     Молодых людей проводили в роскошный приемный зал. На стенах, украшенных гобеленами, в серебряных канделябрах горело множество восковых свечей. На возвышении, в высоком кресле под балдахином с вышитой короной восседала королева Елизавета. Ее окружали гофмейстеры, статс-дамы, секретари, камердинеры. Рядом с королевой стоял государственный канцлер. В толпе придворных Мария успела заметить в нарядном мундире Томаса Рэйча. Мария сделала несколько шагов. Настороженный, недоверчивый взгляд Елизаветы впился в нее. Девушка не чувствовала страха, но ощутила, как легкий трепет пробежал по всему телу. Она остановилась и низко поклонилась.
     – Подойди ближе, дитя мое, – послышался голос Елизаветы.
     Мария приблизилась к возвышению.
     – А вы действительно очаровательная девушка! – усмехнулась королева.
     Мария взглянула на Елизавету. Бледное, щедро посыпанное пудрой увядшее лицо с густыми румянами на щеках. Надменная прямая осанка. Костлявые плечи прикрыты роскошным платьем, осыпанным драгоценными камнями.
     – Как вас зовут, дитя мое?
     – Мария Нуньес, ваше величество.
     – Мне рассказали вашу историю, – продолжала королева. – Как вам понравилась английская столица, дитя мое?
     – Лондон... большой город, – несколько смутившись, ответила Мария. От зорких глаз Елизаветы не укрылось легкое замешательство девушки.
     – Конечно, что может увидеть из окошка кареты молодая красавица по дороге во дворец?
     Неожиданно глаза Елизаветы заблестели.
     – Вот что, дитя мое. Завтра вам предоставят карету. – Она взглянула на гофмейстера. Тот почтительно поклонился:
     – Будет исполнено, ваше величество.
     – Завтра вам предоставят карету. Вам покажут Вестминстер и Сент-Джеймский дворец, ратушу и Сити. И Тауэр, – подобие улыбки пробежало по лицу королевы. – Вам достаточно полюбоваться им снаружи, дитя мое. Внутрь замка, порой навсегда, попадают мои враги. А вечером... вечером вас отвезут в английский театр.
     – Благодарю вас, ваше величество, – тихо сказала Мария.
     – Кого вам дать в провожатые? – задумчиво проговорила королева. – Несомненно, доставившего вас в Англию Томаса Рэйча! Вы не возражаете, лорд Сесил? – обратилась она к государственному канцлеру. Суровое лицо лорда Сесила чуть оттаяло:
     – Полностью с вами согласен, ваше величество.
     Когда в запряженной четырьмя лошадьми карете усталую Марию и ее брата привезли в отведенное им жилище, девушка была счастлива: она так интересно провела этот день!

     ...И вновь Мария приглашена, на этот раз в покои королевы.
     В венецианских дорогих зеркалах отражался царивший здесь легкий полумрак. Скупой свет струился через высокие стрельчатые окна. Турецкие ковры заглушали шаги.
     – Вам понравилась поездка, дитя мое? – спросила Елизавета.
     – Благодарю вас, ваше величество. Я никогда ее не забуду.
     – Мне рассказали, что к вам сватался офицер моего флота Томас Рэйч. И вы отказали ему.
     – Это соответствует истине, ваше величество.
     – Я предлагаю вам, мисс Нуньес, выйти замуж за дворянина Томаса Рэйча. Он храбрый, способный офицер. Я произведу его в капитаны и дам ему новый корабль. Вас ждет интересная, блестящая жизнь.
     Мария молчала. Затем взглянула прямо в глаза королевы.
     – Я и мой брат – мараны, ваше величество. Я со спутниками, такими же маранами, плыла в Амстердам искать прибежище для спасающихся от испанской инквизиции моих единоверцев. Мои собратья желают вернуться к вере наших отцов, соблюдать законы Моисея. И я не могу подвести тех, кто в Испании с нетерпением ждет весточки об успешном завершении нашего плавания.
     Королева с нескрываемым удивлением смотрела на девушку:
     – Вы отказываетесь от столь лестного предложения? Ну, что ж... Я не хочу противодействовать вашим желаниям, мисс Нуньес. Английский корабль доставит вас и всех пассажиров "Инфанты" в Нидерланды. Прощайте!..
     Мария низко поклонилась.
     – Благодарю вас, ваше величество, за внимание и щедрость.
     Туманным утром 1593 года английский корабль высадил Марию Нуньес, ее брата Мануэля Лопеса Перейру и группу маранов в амстердамском порту. Они основали еврейскую общину, ставшую одной из богатейших в Европе.