История евреев греческого острова Крит уходит своими корнями в эпоху Александра Македонского. Еврейская община Крита упоминается в Первой книге Маккавеев и считается историками одной из древнейших в Греции. Сегодня на Крите нет ни одной еврейской семьи. В 1944 году около трехсот евреев, живших в крупнейшем городе острова Ханье, были депортированы немецкой военной администрацией. Им предназначалось умереть в Освенциме. Однако самолеты союзников потопили судно, на котором плыли обреченные на уничтожение евреи. Смерть этих несчастных обозначила конец более чем двухтысячелетнего присутствия евреев на Крите.
     Новый всплеск интереса к еврейской истории этого острова был отмечен в 1996 году, когда руководство еврейской общины Греции при поддержке Всемирного фонда сохранения памятников начало энергичную кампанию за восстановление древней синагоги "Эц Хаим", разрушенной в годы Второй мировой войны. Деньги на реставрацию были получены от многих организаций, в том числе от нью-йоркского фонда Рональда Лаудера и министерства культуры Греции. По некоторым сведениям, эта синагога первоначально размещалась в здании венецианской церкви, разрушенном пиратами. В 1645 году оно было восстановлено и передано еврейской общине.
     Нынешняя реставрация продолжалась три года, и синагога была заново освящена в 1999 году. Однако торжества были омрачены скандалом. Глава префектуры Ханьи, где находится синагога, Г.Кацаневакис направил письмо центральному совету еврейских общин Греции с требованием "отказаться от религиозных церемоний в синагоге", поскольку евреи-де уже давно не живут в городе.
     Этот запрет, отправленный в ответ на приглашение принять участие в торжествах, вызвал взрыв негодования среди греческих евреев. Председатель центрального совета Мозес Константинис резко заявил, что религиозная часть празднеств по случаю открытия синагоги не будет урезана ни на йоту.
     Префект Кацаневакис пояснил, что он в принципе не возражает против реставрации синагоги, но не допустит еврейских религиозных церемоний во вверенном ему городе. Он сослался на закон от 1938 года, который запрещает отправление религиозных обрядов, если число постоянных посетителей культового здания не достигает 50 человек.
     В интервью местной прессе Мозес Константинис назвал закон, о котором вспомнил Кацаневакис, "фашистским", поскольку он был принят в эпоху деспотической диктатуры по образцу гитлеровской.
     Призыв Кацаневакиса отменить службу в отреставрированной синагоге поддержал епископ Ханьи Иринеос. Он позвонил в афинское министерство религии и образования, чтобы заручиться помощью его высокопоставленных чиновников.
     Однако министр религий Герсимос Арсенис встал на сторону евреев и направил им теплое приветствие, попросив зачитать его во время церемонии освящения синагоги, которая все-таки состоялась с участием греческих официальных лиц, еврейских общинных лидеров из Греции, Соединенных Штатов, Европы и Израиля.
     В настоящее время уникальная синагога Ханьи используется для проведения культурных мероприятий отнюдь не еврейского характера. Она же служит единственным напоминанием о многовековой истории евреев на Крите, столь трагически завершившейся в годы Катастрофы.