Если все пойдет по плану, то меньше чем через месяц полковник Илан Рамон полетит в космос на корабле "Колумбия". В течение полета первый израильский космонавт проведет научные опыты и выйдет на сеанс связи с премьер-министром еврейского государства.
     Вылет Рамона должен был состояться уже в этом месяце, но из-за задержек в американской космической программе полет был отложен. НАСА сообщила министру науки, культуры и спорта Матану Вильнаи о новой дате. "С нашей стороны к полету все готово, – сообщил газете "Едиот ахронот" директор израильского космического агентства Ави Хар-Эвен. – Наше оборудование уже находится в НАСА, и вся подготовка закончена. Осталось только надеяться, чтобы в последнюю минуту не обнаружилось неполадок". Хар-Эвен рассказал, что находится на ежедневной связи с Рамоном: "Рамон готовится к этому событию уже четыре года. Он сказал, что волнуется перед стартом",
     Первые три года Рамон посвятил общей подготовке к полету, а последний – непосредственно тренировкам с будущим экипажем (с Иланом должны полететь еще шесть космонавтов). За 10 дней до полета члены экипажа будут помещены в изолированный лагерь. Это предотвратит возможность заразиться болезнью, могущей поставить под угрозу проведение полета.
     Полковник Рамон, боевой летчик ВВС, проведет в космосе 16 дней, в течение которых поставит опыты, запланированные в Израиле. Один из них предназначен определить влияние пыльных бурь в пустынях Северной Африки на ближневосточный климат и на потепление Земли. Во время полета Илан Рамон проведет беседу в прямом эфире с премьер-министром Ариэлем Шароном, министром Матаном Вильнаи и командиром ВВС Израиля генералом Даном Халуцем и, возможно, ответит на вопросы старшеклассников. Выход космонавтов в открытый космос во время полета не запланирован.
     Накануне старта израильская делегация во главе с Вильнаи и Хар-Эвеном отправится в США. Возможно, премьер-министр Шарон присоединится к делегации и возглавит ее. Министерство науки и космическое агентство Израиля начнут в это же время разъяснительную кампанию, которая, среди прочего, будет состоять из прямых включений с космодрома на мысе Кеннеди, во Флориде. Президент Израиля Моше Кацав послал Рамону поздравления по поводу предстоящего полета.

     Иерусалим (JTA) – Израильский астронавт планирует взять с собой в космический полет рисунок, созданный в годы Холокоста. Полковник Илан Рамон попросил иерусалимский мемориал Холокоста “Яд ва-Шем” дать ему для этой цели рисунок из своей коллекции. “Яд ва-Шем” выбрал “Лунный пейзаж” 14-летнего еврейского мальчика Питера Гинца, который он нарисовал в пересыльном лагере в Терезине. Позднее Гинц погиб в Освенциме. Мать Рамона тоже была в Освенциме, но выжила, а вот дед космонавта и другие члены его семьи погибли в нацистских конлагерях.