В 1910 году Париж в программе “Русских сезонов”, организованных Сергеем Дягилевым, увидел балет “Шехеразада”. Балет был поставлен знаменитым Михаилом Фокиным, а декорации и костюмы выполнены по эскизам Льва Бакста. Александр Бенуа писал: “Баксту принадлежит честь создания "Шехерезады" как зрелища, и зрелища изумительного! Я бы сказал, невиданного”. Оформление этого спектакля, исключительное по красоте и выразительности, свело с ума Париж, и с этого начинается европейская слава Бакста.
     Как мало мы знаем об этом художнике! В советской печати глухо упоминалась фамилия Бакста в связи с журналом “Мир искусства”, к которому крепко приклеилось определение “декадентский”, то есть упаднический.
     Лев Самойлович Бакст (его настоящая фамилия - Розенберг) родился в 1866 году в городе Гродно. Отец его был ученым-талмудистом. В детстве Левушка очень дружил с дедом по материнской линии, светским человеком, который почти всю жизнь провел в Париже. Его фамилия была Бакст, и впоследствии Лев Самойлович принял эту фамилию.
     Страсть к театру и рисованию проявилась у мальчика рано. Отец, считавший это увлечение помехой делам и будущей карьере, запрещает мальчику рисовать, но Лева продолжает свои занятия тайком, по ночам. Побежденные его упорством, родные решили обратиться за авторитетным суждением к Марку Антокольскому. Рисунки мальчика заслужили благосклонный отзыв, и это открыло ему дорогу к художественному образованию.
     В Академии художеств он знакомится с Валентином Серовым, и знакомство, перешедшее затем в дружбу, было не менее важным для развития Бакста как художника, чем академический курс.
     В 1893 году Бакст уезжает в Париж, где занимается живописью в студиях французских художников. Огромное впечатление на него производит творчество импрессионистов.
     Жизнь Бакста в Париже была трудной, так как родители ему почти не помогали. Он пишет своему приятелю: “До сих пор я бьюсь из-за того, чтобы не покинуть Париж... Продавец картин нахально забирает за гроши мои лучшие этюды”.
     По приезде в Петербург происходит очень важное для Бакста знакомство с
кружком Александра Бенуа. Это были молодые художники-единомышленники. Они изучали искусство прошедших эпох и новые течения в искусстве Европы. Бакст вскоре стал одним из самых активных деятелей кружка, а затем и общества “Мир искусства” и журнала под тем же названием. Члены общества устраивали выставки своих работ. Бакст выставил написанные им портреты Бенуа, Дягилева, Айседоры Дункан, Жана Кокто, Константина Сомова, Андрея Белого.
     Вот как описывает писатель Андрей Белый работу Бакста над его портретом: “Рыжий, румяный умница Бакст отказался писать меня просто, ему нужно было, чтобы я был оживлен до экстаза! Для этого он привозил из редакции журнала "Мир искусства" своего приятеля, съевшего десять собак по части умения оживлять и рассказывать умные истории и анекдоты, тогда хищный тигр Бакст, вспыхивая глазами, подкрадывался ко мне, схватившись за кисть”.

Автопортрет

Ужин