Элиза Феликс, так назвали будущую знаменитость, родилась в 1821 году в бедной многодетной еврейской семье, удравшей от гайдамацких погромов на Украине и обосновавшейся на юге Франции. Имя ее отца – Барух – «благочестивый», или в латинском переводе – Феликс, стало его фамилией. Какое-то время он учился на раввина, но нужда заставила быстрорастущее семейство переехать в Париж. Средство для заработка, ставшее первой ступенью на пути к искусству, нашла старшая дочь Сарра, которая первой начала исполнять песенки на улицах и в парижских кафе. Позднее к ней присоединилась тринадцатилетняя Элиза. Ее прекрасный голос и классическая красота были замечены владельцем парижской Консерватории духовной музыки. Он взял Элизу в обучение певческому мастерству. Одновременно она стала увлеченно изучать драматическое искусство, призвание к которому оказалось сильнее, чем к музыкальному.
     В семнадцатилетнем возрасте Элиза исполнила свою первую роль во всемирно известном театре «Комеди Франсез». В артистических кругах тогда в моде были библейские имена, и Элиза взяла себе псевдоним Рашель. Под этим именем она сразу стала знаменитой, была замечена Альфредом де Мюссе, посвятившем ей несколько хвалебных статей. Французские критики разделили восторг известного писателя и уверяли, что «ничего подобного Франция никогда не видала на театральных подмостках».
     Лучшие трагедии Корнеля, Шиллера. Расина, Гюго в исполнении Рашель приобрели новое звучание и до наших дней являются образцом сценического совершенства.
     Античная красота, природная эмоциональность и незаурядная трудоспособность привлекли внимание к Рашели театрального мира европейских стран, где в середине прошлого века прошли ее гастроли. Русские аристократы и царь Николай Второй, известный своими антисемитскими настроениями, были в восторге от ее игры на петербургской сцене. Она выступала в Нью-Йорке и других городах США. Везде необыкновенный успех сопутствовал бывшей уличной певичке.
     Сестры Рашель – Сарра, Ревекка, Лия и Дина также стали актрисами. Особый успех выпал на долю кузины Юдифь, выступавшей также в театре «Комеди Франсез». Им посвящены статьи в русских, еврейских и театральных энциклопедиях. Единственный брат Рафаэль стал владельцем нескольких театров Парижа. За четверть века дети из бедной еврейской семьи превратились в состоятельных французских аристократов.
     Революционные события 1848 года Рашель восприняла с воодушевлением. На уличных митингах, на сценах различных парижских театров в течение нескольких недель она выступала с пением «Марсельезы», призывая народ на баррикады.
     Рашель не была замужем, но у нее было двое детей. Один – от сына Марии Валевской и Наполеона Бонапарта, отцом другого стал племянник Наполеона. Она оставалась еврейской матерью – для своих сыновей посчитала обязательным обрезание. Однако ее любовные приключения были осуждены еврейской общественностью, хотя одна из парижских еврейских газет отмечала, что Рашель никогда от еврейства не отрекалась.
     В кругу парижской буржуазии Рашель познакомилась с Изаком Кремье, светским евреем, достигшим высокой правительственной должности и много сделавшим полезного для своего народа. Под влиянием Кремье еврейство для Рашели приобрело новый – национальный – смысл. Заболев туберкулезом, великая актриса завещала похоронить себя по еврейскому обряду. Она умерла в возрасте 37 лет. На похоронах Рашели главный раввин парижской консистории прочитал кадиш и подчеркнул, что она осталась преданной дочерью своего народа.
     Сарра Бернар, покорившая вслед за Рашелью театральный мир, перед смертью также вспомнила о своем еврействе и выразила сожаление, что не уделяла должного внимания своему народу. Ровно через сто лет после рождения Рашели появилась на свет Симона Синьоре, – еще одна звезда на театральном Олимпе, в жилах которой текла еврейская кровь. Любопытно, что известные кинозвезды Мерилин Монро и Элизабет Тейлор по известным им причинам, в свое время решили перейти в иудаизм.