22 июня началась Великая Отечественная война, и уже 28 июня 1941г. немцы взяли город Минск – столицу Белоруссии, затем была оккупирована вся республика. В царской России вся эта территория входила в «черту оседлости», где проживало большое число еврейского населения, где были еврейские местечки с их неповторимой культурой, откуда вышли многие писатели, художники, скульпторы, составившие цвет русской и мировой культуры. В Витебске родился художник Марк Шагал, уроженцами Белоруссии были скульпторы М. Антокольский и И. Гинзбург.
С первых дней оккупации немцы создали на территории Белоруссии 164 гетто: в Минске, Бресте, Гродно, Витебске, Барановичах, Пинске, Лиде, Гомеле и других городах. Заключение в гетто было одной из форм издевательств над евреями – голод, непосильный труд, убийство. Затем началось плановое уничтожение евреев. Погибли старики, дети, женщины, уничтожались памятники культуры, почти погиб язык идиш, на котором говорило население, на котором писал Шолом-Алейхем и многие другие известные писатели.
Несмотря на невероятно трудные условия жизни, евреи сражались с врагом. Были восстания в Минском гетто, в гетто других городов, восстания жестоко подавлялись. Узники использовали любую возможность для побега из гетто, их ловили, убивали, уцелевшие создавали партизанские отряды и продолжали сражаться с врагом. Участие евреев в антифашистском движении – одна из наименее известных сторон истории войны, т. к. об этом старались не писать. Был создан даже миф о покорности евреев перед лицом своей гибели. Евреи боролись и всеми силами сопротивлялись нацистам. Уже в декабре 1941г. создается вооруженное подполье в Минском гетто, которым руководил Казинец. Он отыскал и связал в единое целое более 20 партийных подпольных групп, организовал регулярную работу типографии, устраивал побеги из лагерей военнопленным. В 1942г. немцы арестовали его и казнили. Казинецу было посмертно присвоено звание Героя. В августе месяце 1942г. в Западной Белоруссии был создан партизанский отряд под командованием доктора Атласа. Одной из форм борьбы были еврейские семейные лагеря и отряды. Партизанские отряды состояли из тех, кто бежал из гетто, из немецких лагерей уничтожения, бежавших во время принудительных работ. Евреев не всегда принимали в обычные партизанские соединения, и тогда они сражались отдельными отрядами, собирали вокруг себя уцелевших, спасали военнопленных. Партизаны несли боевое охранение, выходили на оперативные задания, участвовали в боях с полицаями и немцами. Большое число евреев сражалось в партизанских соединениях Ковпака, Федорова, Медведева, Сабурова, Вершигоры. Среди партизан было много женщин и подростков. Так Ева Рубинчик и Сима Фитерсон сумели бежать из Минского гетто в партизанский отряд, сражались до конца войны. В то время одной было 14 лет, другой 17. В 1943г. было восстание в гетто Минск-Мазовецки. Партизаны Белоруссии представляли большую силу и очень помогали Красной Армии.
В июне 1944г. начались ожесточенные бои за освобождение Белоруссии – территории, которая дольше всех находилась в оккупации, где в живых осталось очень мало евреев. 3 июля был освобожден город Минск, затем вся республика. В составе армий, освобождавших эту территорию, были воины еврейской национальности, многие из которых были награждены орденами и медалями. Так 63-й армией командовал генерал А. Я. Колпакчи, капитан Тарнопольский А. И. погиб в одном из боев за освобождение Белоруссии, похоронен в г. Бресте, посмертно ему было присвоено звание Героя. Многие из воинов потеряли здесь всех своих родных и близких, которые за долгие годы оккупации были уничтожены.
Наступило время полного освобождения республики. Но невозможно было вернуть уничтоженные синагоги, памятники культуры, разоренные местечки, погибшее еврейское население, его будущее – детей. Это было героическое и трагическое время, которое нельзя забывать.